Mensen willen contact! Interpersoonlijke contacten tussen familieleden, vrienden en kennissen zijn essentieel voor het menselijk welzijn. Maar, we wonen steeds verder van elkaar. Hoe kan technologie het gevoel van sociale verbondenheid op afstand op een leuke, intuïtieve en passende manier ondersteunen?

Internet biedt vele mogelijkheden om persoonlijke informatie uit te wisselen: email, emoticons, presence-informatie, foto sites als Flicker en social sites als Hyves of Facebook. Daarnaast kun je natuurlijk ook mobiele telefoons, SMS, Twitter en MMS gebruiken. Het nadeel van deze diensten is dat ze aan PC, laptop of mobiele telefoon gebonden zijn. Soms wil men niet expliciet communiceren, maar slechts een teken van leven of aandacht geven. En sommige devices kunnen storend zijn in een woonkamer.

Zeker wanneer je (tijdelijk) gedwongen je thuissituatie moet verlaten, is de behoefte aan sociale verbondenheid groot. Zoals bij een verblijf in het ziekenhuis. Dan wil je op de hoogte blijven van alle kleine dingen in en om het gezin. (Groot)ouders in een verpleeghuis willen graag gespreksstof hebben; beelden uit het (recente) verleden kunnen lichtpuntjes zijn in het leven van deze ouderen.

Daarom kijken we bij Novay naar apparaten en diensten die beelden, verhalen en gevoelens van mensen op een subtiele manier kunnen overbrengen om het gevoel van sociale verbondenheid tussen familie, vrienden en kennissen te vergroten. Concrete voorbeelden zijn het koppelen van foto sites en social sites aan Nabaztags, Chumby’s, digitale fotolijstjes; objecten die niet misstaan in een woonkamer en op de achtergrond toch een teken van leven geven over de ander!